Los chorlos y playeros se alimentan básicamente de invertebrados que viven en los intermareales. Entendemos por intermareal a la playa que queda al descubierto en bajamares y que técnicamente se define como el espacio delimitado entre la pleamar y la bajamar.

 Los intermareales son ambientes sumamente complejos, dado que a lo largo del gradiente pleamar-bajamar, los factores físicos (temperatura, desecación y humectación, entre otros) tienen diferente expresión en cada nivel de la playa. Por lo tanto, la zona del intermareal que se encuentra cerca de la línea de bajamar, tiene muchas más horas diarias de cobertura de agua que una zona cercana a la línea de pleamar. Consecuentemente, existe una gradación del impacto de los factores físicos, que presenta su mayor incidencia en los niveles altos. Como consecuencia del accionar de los factores mencionados, los organismos se distribuyen diferencialmente en estos ambientes, según las adaptaciones propias que desarrolló evolutivamente cada especie.

Los organismos que viven asociados al sustrato se denominan bentónicos y su modo de vida está condicionado de acuerdo con las características del sustrato. Si éste es rocoso, los organismos se desarrollan (salvo raras excepciones) adheridos a la superficie mientras que, si el sustrato es arenoso, los organismos generalmente viven enterrados en el mismo y se  los denominan infaunales. En virtud de estas dos clases de intermareales, rocosos y arenosos, las metodologías de estudio de las comunidades bentónicas, esencialmente similares, se diferencian en el modo de obtención de muestras.